এক ছাতার তলায় চার পর্যটন সংস্থা, ভ্রমণ পরিষেবায় নতুন দিশা ‘ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপ’-এর

গ্রুপ ট্যুরে নিশ্চয়তা, অভিজ্ঞতার সমন্বয় ও উন্নত পরিষেবার লক্ষ্য নিয়ে চার ট্যুর অপারেটরের নতুন উদ্যোগ। দেশ-বিদেশের ভ্রমণের পাশাপাশি গুরুত্ব পাচ্ছে অ্যাডভেঞ্চার পর্যটন ও বাংলার পর্যটন সম্ভাবনা।

 Published on: নভে ৭, ২০২৬ at ১৮:০৬ 

✍️ অনিরুদ্ধ পাল। সংবাদ প্রভাকর টাইমস

এসপিটি নিউজ, কলকাতা, ৭ নভেম্বর: ভ্রমণপ্রেমীদের জন্য উন্নত, নির্ভরযোগ্য ও নিশ্চিন্ত ভ্রমণ পরিষেবা দেওয়ার লক্ষ্যে কলকাতায় যাত্রা শুরু করল ‘ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপ’। চারটি অভিজ্ঞ ট্যুর অপারেটর ও ট্রাভেল এজেন্ট নিজেদের সংস্থা ও দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতাকে এক ছাতার তলায় এনে এই নতুন উদ্যোগ শুরু করেছেন। সংস্থাগুলি হল অ্যাডভেঞ্চার কর্পোরেশন অব ইন্ডিয়া, নেভিগেটর, সরকার ট্রাভেলস এবং যাত্রা ট্যুরস অ্যান্ড ট্রাভেলস।

এই উদ্যোগের মূল ভাবনা হল, চারটি সংস্থার পৃথক দক্ষতা ও অভিজ্ঞতাকে একত্র করে পর্যটকদের সামনে আরও বেশি ভ্রমণের সুযোগ এবং উন্নত পরিষেবা তুলে ধরা। দেশীয় ও আন্তর্জাতিক ভ্রমণের পাশাপাশি অ্যাডভেঞ্চার পর্যটন, বিশেষ ধরনের ভ্রমণ এবং বাংলার পর্যটন কেন্দ্রগুলির প্রচারেও বিশেষ গুরুত্ব দিতে চায় এই নতুন গোষ্ঠী।

সরকার ট্রাভেলসের কর্ণধার লক্ষ্মণ সরকার জানান, পর্যটকদের সুবিধার কথা মাথায় রেখেই এই উদ্যোগ। অনেক সময় কোনও একটি ট্যুর অপারেটরের নির্দিষ্ট ভ্রমণ কর্মসূচিতে সমস্যা দেখা দিলে পুরো ভ্রমণ বাতিল করতে হয়। কিন্তু ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপের ক্ষেত্রে চারটি সংস্থার সম্মিলিত উদ্যোগে সেই সমস্যা এড়ানোর চেষ্টা করা হবে। আন্তর্জাতিক এবং দেশের অভ্যন্তরীণ বিভিন্ন ভ্রমণ কর্মসূচি চারটি সংস্থার মধ্যে ভাগ করে পরিচালনা করা হবে। ফলে কোনও একটি সংস্থার পক্ষে কোনও বিশেষ ভ্রমণ আয়োজন করা কঠিন হলেও অন্য সংস্থার সহযোগিতায় তা সম্ভব হবে।

তিনি আরও জানান, এই গোষ্ঠীর অন্যতম বিশেষত্ব হল, প্রতিটি গ্রুপ ট্যুরে চার অংশীদারের মধ্যে অন্তত একজন সরাসরি পর্যটকদের সঙ্গে থাকবেন। সাধারণত অনেক ক্ষেত্রে কোনও ম্যানেজারের হাতে দায়িত্ব দিয়ে সংস্থার কর্তারা দূরে থাকেন। এখানে সেই ব্যবস্থা থাকবে না। ভ্রমণের পথে কোনও সমস্যা হলে উদ্যোক্তারাই সরাসরি উপস্থিত থেকে তা সমাধানের চেষ্টা করবেন।

বুকিংয়ের নিয়ম সম্পর্কেও বিস্তারিত জানান লক্ষ্মণ সরকার। তাঁর কথায়, রেলের নিয়ম অনুযায়ী সাধারণত দু’মাস আগে থেকে ট্রেনের টিকিট বুক করা যায়। তবে ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপে দেশীয় ভ্রমণের জন্য অন্তত তিন মাস আগে বুকিং করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। আন্তর্জাতিক ভ্রমণের ক্ষেত্রে চার থেকে পাঁচ মাস আগে বুকিং করতে হবে। বুকিংয়ের সময় দুপুর ১টা থেকে সন্ধ্যা সাড়ে ৬টা পর্যন্ত। রবিবার অফিস বন্ধ থাকবে।

নেভিগেটরের কর্ণধার সৌম্য ভট্টাচার্য এই উদ্যোগের মূল ভাবনাকে ব্যাখ্যা করতে গিয়ে বলেন, তাঁদের স্লোগান— ‘ট্রাভেল টুগেদার ফর বেটার জার্নি’। তাঁর মতে, প্রত্যেক সংস্থারই নিজস্ব কিছু সীমাবদ্ধতা থাকে। এতদিন কোনও একটি সংস্থার কাছে যে ধরনের পরিষেবা বা ভ্রমণের সুযোগ পাওয়া যেত, এই সম্মিলিত উদ্যোগের ফলে তার পরিধি আরও বাড়বে। চারটি সংস্থা একসঙ্গে থাকায় পর্যটকেরা আরও ভালো পরামর্শ, ভ্রমণের বিকল্প এবং পরিষেবা পাবেন। পুরনো গ্রাহকদেরও নতুন অফিসে এসে এই সম্মিলিত পরিষেবার সুযোগ নেওয়ার আহ্বান জানান তিনি।

গ্রুপ ট্যুরে ফিরিয়ে আনতে চাইছেন আস্থা

ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপের অন্যতম লক্ষ্য কোভিড পরবর্তী সময়ে কমে যাওয়া গ্রুপ ট্যুরের জনপ্রিয়তা ফিরিয়ে আনা। সৌম্য ভট্টাচার্য জানান, আগে ২০-৩০ জনের বড় দল নিয়ে ভ্রমণের প্রচলন ছিল। কিন্তু বর্তমানে অনেকেই নিজের পরিবার বা কয়েকজন পরিচিতকে নিয়ে ঘুরতে যেতে বেশি পছন্দ করছেন। ফলে বড় গ্রুপ ট্যুরের সংখ্যা কমেছে।

এই পরিস্থিতিতে পর্যটকদের আশ্বস্ত করে তিনি বলেন, গ্রুপ ট্যুরে স্বাস্থ্য সুরক্ষা, বিমা, খাবারদাবার এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় ব্যবস্থার দিকে বিশেষ নজর দেওয়া হবে। পর্যটকদের পছন্দ ও প্রয়োজন অনুযায়ী পরিষেবা দেওয়ার চেষ্টা থাকবে। দেশীয় ও আন্তর্জাতিক ভ্রমণের পাশাপাশি অ্যাডভেঞ্চার পর্যটনও এই উদ্যোগের অন্যতম আকর্ষণ।

অ্যাডভেঞ্চার পর্যটনে নতুন সম্ভাবনা

অ্যাডভেঞ্চার কর্পোরেশন অব ইন্ডিয়ার কর্ণধার বিতান কুমার দত্ত জানান, বর্তমান সময়ে পর্যটনের বিভিন্ন ক্ষেত্রে বিশেষ দক্ষতার প্রয়োজন। কেউ আন্তর্জাতিক ভ্রমণে দক্ষ, কেউ দেশের অভ্যন্তরীণ ভ্রমণে, আবার কেউ অ্যাডভেঞ্চার পর্যটনে বিশেষ অভিজ্ঞ। এই পৃথক দক্ষতাগুলিকে একত্র করাই ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপ গঠনের অন্যতম উদ্দেশ্য।

অ্যাডভেঞ্চার কর্পোরেশন অব ইন্ডিয়া দীর্ঘদিন ধরে ট্রেকিং, ক্যাম্পিং, হাইকিং, পর্বত সাইকেল চালানো এবং অবকাশযাপনের ভ্রমণের সঙ্গে যুক্ত। এই অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপের পর্যটকদের জন্য বিশেষ ধরনের ভ্রমণের আয়োজন করা হবে। পাশাপাশি খাদ্যসংস্কৃতিকে কেন্দ্র করে ভ্রমণ বা রন্ধন পর্যটনের মতো নতুন ক্ষেত্রেও পরিষেবা দেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে।

বিতান দত্তের মতে, অ্যাডভেঞ্চার পর্যটন বলতেই অনেকের মনে প্রথমে বিপদের আশঙ্কা তৈরি হয়। এই ভয় দূর করতে ছোট ছোট অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে মানুষকে অ্যাডভেঞ্চার পর্যটনের সঙ্গে পরিচিত করানো প্রয়োজন। স্কুলস্তর থেকেই এ বিষয়ে সচেতনতা তৈরি করা গেলে আগামী দিনে আরও বেশি মানুষ এই ধরনের ভ্রমণে আগ্রহী হবেন।

তিনি জানান, অ্যাডভেঞ্চার পর্যটনে শুধু বিমা থাকলেই নিরাপত্তা নিশ্চিত হয় না। যিনি ভ্রমণ পরিচালনা করছেন, তাঁর অভিজ্ঞতা, দক্ষতা এবং দায়িত্ববোধও সমান গুরুত্বপূর্ণ। ভারত সরকার এবং অ্যাডভেঞ্চার ট্যুর অপারেটরস অ্যাসোসিয়েশন অব ইন্ডিয়া এ বিষয়ে নির্দেশিকা তৈরির কাজ করছে। ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপও প্রশিক্ষিত ও অভিজ্ঞ ব্যক্তিদের সরাসরি পর্যটকদের সঙ্গে রাখার উপর গুরুত্ব দেবে। তাঁর বক্তব্য, পর্যটকের ইচ্ছা অনুযায়ী সব জায়গায় যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়া দায়িত্বশীল পর্যটন পরিচালনার পরিচয় নয়। নিরাপত্তার বিষয়টি সর্বাগ্রে রাখতে হবে।

বাংলার পর্যটনকে দেশের মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়ার পরিকল্পনা

দেশীয় পর্যটনের ক্রমবর্ধমান সম্ভাবনাকে কাজে লাগানোর পাশাপাশি বাংলার পর্যটন কেন্দ্রগুলিকে আরও বেশি মানুষের কাছে পৌঁছে দিতে চায় ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপ।

সৌম্য ভট্টাচার্য জানান, দেশের বিভিন্ন পর্যটন কেন্দ্রে এখনও পরিষেবার ঘাটতি রয়েছে। উদাহরণ হিসেবে তিনি লাদাখের হানলে এলাকার কথা উল্লেখ করেন। সেখানে হোমস্টে থাকলেও পর্যটকদের জন্য প্রয়োজনীয় সব ধরনের পরিষেবা এখনও গড়ে ওঠেনি। ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপ পর্যটকদের সঠিক পরিষেবা দিয়ে সেই ঘাটতি পূরণের চেষ্টা করবে।

একইভাবে পশ্চিমবঙ্গের সুন্দরবনের মতো আকর্ষণীয় পর্যটন কেন্দ্রেও পরিকাঠামোগত উন্নয়নের প্রয়োজন রয়েছে। অনেক জায়গায় জেটি ও অন্যান্য পর্যটন পরিষেবার আধুনিকীকরণ এখনও বাকি। লক্ষ্মণ সরকার দীর্ঘদিন ধরে এই বিষয়ে সরকারি স্তরে দাবি জানিয়ে আসছেন বলেও জানান সৌম্য।

তাঁর কথায়, বাংলার কৃষ্টি, সংস্কৃতি, ঐতিহ্য এবং পর্যটন সম্ভাবনাকে দেশের অন্যান্য প্রান্তের মানুষের সামনে তুলে ধরতে হবে। বাংলার মানুষ যেমন দেশের বিভিন্ন রাজ্যে বেড়াতে যান, তেমনই অন্য রাজ্যের পর্যটকেরাও যাতে বাংলায় আসতে আগ্রহী হন, সেই উদ্যোগ নিতে হবে। বিভিন্ন পর্যটন মেলা ও অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে বাংলার পর্যটন কেন্দ্রগুলির প্রচার করার পরিকল্পনাও রয়েছে তাঁদের। তাঁদের লক্ষ্য, রাজ্যে দেশীয় পর্যটকের সংখ্যা বাড়ানো এবং বাংলার পরিচিতিকে আরও বিস্তৃত করা।

কার্শিয়াংয়ে হোমস্টে সম্প্রসারণের ভাবনা

ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপের সঙ্গে যুক্ত কার্শিয়াংয়ের হোমস্টে নিয়েও নতুন পরিকল্পনা রয়েছে। নেভিগেটরের সৌম্য ভট্টাচার্য জানান, আপাতত কার্শিয়াংয়ের হোমস্টেতে ঘরের সংখ্যা বাড়ানো এবং আধুনিকীকরণের উপর গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। পর্যটকদের কাছে কার্শিয়াংয়ের জনপ্রিয়তা বাড়ায় সেখানে থাকার ব্যবস্থার চাহিদাও বেড়েছে। সেই চাহিদার কথা মাথায় রেখেই এই উদ্যোগ। ভবিষ্যতে অন্যান্য অফবিট পর্যটন কেন্দ্রেও একই ধরনের পরিষেবা সম্প্রসারণের পরিকল্পনা রয়েছে।

চার সংস্থার অভিজ্ঞতাই নতুন উদ্যোগের মূল শক্তি

যাত্রা ট্যুরস অ্যান্ড ট্রাভেলসের দিব্যেন্দু ঘোষাল জানান, চারজন উদ্যোক্তার প্রত্যেকেরই ভ্রমণ আয়োজনের ক্ষেত্রে আলাদা দক্ষতা রয়েছে। কেউ আন্তর্জাতিক ভ্রমণে, কেউ দেশের অভ্যন্তরীণ ভ্রমণে, আবার কেউ নির্দিষ্ট ধরনের পর্যটন পরিষেবায় অভিজ্ঞ। তাঁর নিজের সংস্থা মূলত দেশের অভ্যন্তরে ছোট ও এক-দু’দিনের ভ্রমণ আয়োজন করে। এই অভিজ্ঞতার সঙ্গে অন্যদের দক্ষতা যুক্ত হওয়ায় পর্যটকদের আরও বেশি ধরনের ভ্রমণের সুযোগ দেওয়া সম্ভব হবে।

তিনি বলেন, দীর্ঘ আলোচনার পরই এই সম্মিলিত উদ্যোগের পরিকল্পনা তৈরি হয়েছে। তাঁদের লক্ষ্য, কোনও ধরনের ভ্রমণকেই বাদ না রেখে সম্মিলিত প্রচেষ্টায় এগিয়ে যাওয়া।

পর্যটকদের স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তায় বিশেষ নজর

ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপের অন্যতম বিশেষ দিক হিসেবে লক্ষ্মণ সরকার জানান, তাঁদের সঙ্গে চিকিৎসকও রয়েছেন। অ্যাডভেঞ্চার কর্পোরেশন অব ইন্ডিয়ার বিতান কুমার দত্ত এমবিবিএস চিকিৎসক। ফলে ভ্রমণের সময় কোনও পর্যটক অসুস্থ হয়ে পড়লে তাঁর পরামর্শ নেওয়ার সুযোগ থাকবে। লক্ষ্মণবাবুর মতে, তাঁদের উদ্দেশ্য শুধু ব্যবসায়িক লাভ নয়, পর্যটকদের যথাযথ পরিষেবা ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করাও।

পরিষেবার মান বজায় রাখতে ভ্রমণের খরচ কিছুটা বেশি হতে পারে বলেও স্পষ্ট করেন তিনি। তাঁর বক্তব্য, কম খরচে সবসময় উন্নত পরিষেবা দেওয়া সম্ভব নয়। তাঁরা যে মূল্য নেবেন, তার বিনিময়ে পর্যটকদের যথাযথ পরিষেবা দেওয়ার চেষ্টা করবেন। চার অংশীদারের প্রত্যেকেরই প্রায় ৩০-৩২ বছরের অভিজ্ঞতা রয়েছে। সেই অভিজ্ঞতাকেই তাঁরা কাজে লাগাতে চান।

ভ্রমণ সংস্থা নির্বাচনে সতর্ক থাকার পরামর্শ

বর্তমানে পর্যটন ব্যবসায় একাধিক নতুন সংস্থা তৈরি হচ্ছে। এই পরিস্থিতিতে পর্যটকদের সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়েছেন লক্ষ্মণ সরকার। তাঁর কথায়, শুধু কম খরচের প্রলোভনে পড়ে কোনও সংস্থার হাতে টাকা তুলে দেওয়া উচিত নয়। ভ্রমণের আগে সংশ্লিষ্ট সংস্থার বৈধ ব্যবসায়িক নথি, সরকারি নিবন্ধন এবং স্বীকৃত সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত থাকার বিষয়গুলি যাচাই করে নেওয়া প্রয়োজন। কারণ, ভুল সংস্থা নির্বাচন করলে আনন্দের ভ্রমণও দুঃস্বপ্নে পরিণত হতে পারে।

ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপের চার উদ্যোক্তাই নিজেদের অভিজ্ঞতা ও বৈধ ব্যবসায়িক পরিচিতির ভিত্তিতে পর্যটকদের পরিষেবা দেওয়ার কথা জানিয়েছেন।

সব মিলিয়ে, চারটি পৃথক পর্যটন সংস্থার সম্মিলিত উদ্যোগে ফ্রেন্ডস ট্রাভেল গ্রুপের আত্মপ্রকাশ কলকাতার ভ্রমণ ও পর্যটন শিল্পে একটি নতুন সংযোজন। গ্রুপ ট্যুরে আস্থা ফেরানো, অভিজ্ঞ পরিচালকদের সরাসরি উপস্থিতি, স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তার দিকে নজর, অ্যাডভেঞ্চার পর্যটনের প্রসার এবং বাংলার পর্যটনকে দেশের মানুষের কাছে তুলে ধরার পরিকল্পনা—এই সবকিছুকে সামনে রেখেই তাদের যাত্রা শুরু।

তবে নতুন এই উদ্যোগের সাফল্য শেষ পর্যন্ত নির্ভর করবে পর্যটকদের কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি কতটা বাস্তবে পূরণ করা যায়, তার উপর। কারণ, ভ্রমণ শুধু নতুন জায়গা দেখা নয়, নিরাপদে এবং সুন্দর অভিজ্ঞতা নিয়ে ফিরে আসাও তার অবিচ্ছেদ্য অংশ।

Four Travel Companies Under One Roof: Friends Travel Group Brings a New Dimension to Travel Services in Kolkata

A joint initiative by four experienced travel operators aims to offer reliable group tours, personalised travel assistance and enhanced services, while promoting adventure tourism and showcasing the tourism potential of Bengal.

✍️ By Aniruddha Pal। Sangbad Prabhakar Times

SPT NEWS, Kolkata, 7 November: With the aim of providing travellers with a more reliable, convenient and enriching travel experience, Friends Travel Group has made its debut in Kolkata. Four established travel companies have joined hands, bringing their individual expertise, business networks and years of experience under one umbrella.

The four participating companies are Adventure Corporation of India, Navigator, Sarkar Travels and Yatra Tours & Travels.

The initiative is based on the idea of combining the strengths of all four companies to offer a wider range of travel opportunities and better services. Along with domestic and international tours, the group plans to focus on adventure tourism, specialised travel experiences and the promotion of Bengal as an attractive tourism destination.

Laxman Sarkar, proprietor of Sarkar Travels, explained that the initiative was primarily designed keeping travellers’ convenience in mind. He pointed out that when an individual tour operator faces difficulties in organising a particular tour programme, the entire trip sometimes has to be cancelled. Friends Travel Group aims to address this challenge through collective planning and coordination among its four partners.

According to him, the group will jointly organise domestic and international tours, with each company contributing its area of expertise. This collaborative approach is expected to minimise the possibility of tour cancellations arising from operational difficulties faced by any one company.

One of the group’s key features is the direct involvement of its partners in every group tour. At least one of the four partners will accompany each travelling group. Unlike the conventional practice of handing over responsibilities entirely to a tour manager, the partners themselves will remain present to assist travellers and resolve any problems during the journey.

Sarkar also explained the booking requirements. While railway tickets are generally available for booking two months in advance under the applicable railway rules, the group advises customers to book domestic tours at least three months ahead. For international tours, bookings should preferably be made four to five months in advance. The office will remain open for bookings from 1 pm to 6.30 pm, except on Sundays.

A Wider Range of Travel Opportunities

Soumya Bhattacharya, proprietor of Navigator, described the group’s philosophy through its proposed slogan: “Travel Together for a Better Journey.”

He said that every individual travel company has certain limitations in terms of destinations, expertise and service capabilities. By bringing four companies together, Friends Travel Group aims to overcome these limitations and offer customers better consultation, more destination choices and improved travel arrangements.

He has invited existing clients and other travel enthusiasts to visit the group’s new office and explore the wider range of services available through this collaborative platform.

Renewed Focus on Group Tours

One of the major priorities of Friends Travel Group is to revive the popularity of group tours, which have declined considerably in the post-COVID period.

Bhattacharya observed that group tours involving 20–30 travellers were once common, but many people now prefer travelling with their families or a small circle of friends.

The group intends to restore confidence in organised group travel by paying special attention to health and safety, travel insurance, food arrangements and other essential facilities. Services will be planned according to the requirements and preferences of travellers.

Domestic and international destinations, along with adventure tourism, will form important parts of its travel portfolio.

Adventure Tourism: Safety and New Experiences

Bitan Kumar Dutta of Adventure Corporation of India explained that the strength of Friends Travel Group lies in the diverse specialisations of its four partners.

Adventure Corporation of India has extensive involvement in adventure tourism, including trekking, camping, hiking, mountain cycling and leisure trips.

The company also plans to introduce its specialised experiences to the group’s wider customer base. Culinary tourism, which is gaining popularity, is another area the group is keen to explore.

Dutta believes that adventure tourism should not always be associated with danger. Greater awareness and gradual exposure to adventure activities, particularly among school students and young people, can help remove apprehensions and encourage more people to participate.

He also stressed that safety in adventure tourism cannot be ensured through insurance alone. The experience, professional competence and sense of responsibility of tour operators are equally important.

Referring to the ongoing efforts by the Government of India and the Adventure Tour Operators Association of India to develop appropriate guidelines, he said that Friends Travel Group would prioritise experienced and trained professionals accompanying guests on the ground.

He cautioned against operators who promise to take tourists anywhere they wish without considering safety conditions and operational feasibility.

Promoting Bengal’s Tourism Potential

Promoting domestic tourism and bringing Bengal’s lesser-known destinations to a wider audience will be another important objective of the group.

Bhattacharya referred to Hanle in Ladakh as an example of a destination where tourism infrastructure and visitor services still have considerable scope for improvement. Although homestays are available, travellers may not always find all the facilities they require.

Friends Travel Group intends to bridge such service gaps through proper planning and organised travel arrangements.

He also highlighted the potential of the Sundarbans in West Bengal. Despite being one of the state’s most attractive tourism destinations, several infrastructure-related challenges remain. In particular, many jetties and visitor facilities require modernisation.

According to Bhattacharya, Laxman Sarkar has been raising demands for improvements in such facilities at the government level for nearly two decades.

The group also wants to promote Bengal’s culture, heritage, traditions and tourism attractions among travellers from other parts of India. Participation in tourism fairs and other events will be considered an important means of showcasing the state’s tourism potential.

The broader objective is to encourage more domestic tourists to visit West Bengal and strengthen the state’s position on India’s tourism map.

Expansion Plans for the Kurseong Homestay

Friends Travel Group also has plans to expand its accommodation facilities in Kurseong.

Bhattacharya said that the immediate focus would be on increasing the number of rooms and upgrading the existing homestay facilities. With Kurseong becoming increasingly popular among tourists, the demand for quality accommodation has also grown.

The group is considering similar opportunities in other offbeat destinations in the future.

Four Partners, Four Areas of Expertise

Dibyendu Ghoshal of Yatra Tours & Travels explained that the four partners have different areas of specialisation.

While some are experienced in outbound and international travel, others focus on inbound tourism and short domestic trips. His own company primarily organises short domestic tours, including one-day and two-day travel programmes.

He said the idea of Friends Travel Group emerged after extensive discussions among the four partners. Their collective decision was to ensure that no category of travel would be left out and that their combined experience would create more opportunities for travellers.

Healthcare and Customer Safety as Priorities

An important feature highlighted by Laxman Sarkar is the presence of a qualified medical professional within the group. Dr Bitan Dutta, who is associated with Adventure Corporation of India, holds an MBBS degree.

This, according to Sarkar, will provide an additional advantage if any traveller falls ill during a trip, as medical advice can be sought promptly.

He emphasised that the group’s objective is not limited to commercial returns. Providing proper services and ensuring the well-being of travellers are equally important.

Sarkar also acknowledged that the group’s tour packages may be priced slightly higher than those offered by some other operators. However, he argued that quality services cannot always be delivered at extremely low prices.

The four partners bring approximately 30–32 years of individual experience to the initiative, and the group intends to use this collective expertise to provide a more dependable travel experience.

A Word of Caution for Travellers

With new travel agencies entering the market, Sarkar advised tourists to exercise caution before making bookings.

He urged travellers not to fall for unrealistic offers or unusually low prices without checking the credentials of the service provider.

Customers should verify the business licences, government registrations and membership of recognised tourism associations before making payments.

He warned that booking with an unauthorised or inexperienced operator could turn an enjoyable holiday into an unpleasant experience.

The four partners of Friends Travel Group have stated that they will operate on the basis of their professional experience, business credentials and established industry connections.

A New Chapter in Kolkata’s Travel Industry

The launch of Friends Travel Group marks a new collaborative initiative in Kolkata’s travel and tourism sector. By bringing four specialised travel companies together, the group hopes to restore confidence in group tours, provide direct assistance through experienced partners, strengthen safety arrangements and introduce travellers to a wider range of domestic and international destinations.

Its plans to promote adventure tourism, improve travel experiences in emerging destinations and showcase Bengal’s cultural and natural attractions also add a broader dimension to the initiative.

Ultimately, the group’s success will depend on how effectively it translates its promises into actual services. After all, travelling is not simply about discovering new destinations; it is equally about enjoying a safe, comfortable and memorable journey.

Report: Sangbad Prabhakar Times